棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4厘米(0.75~1.5寸)，含纤维素约87～90%，水5~8%，其他物质4~6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
1、棉花颜色级
颜色级是用以评判棉花颜色的类型和级别的指标。依据棉花黄色深度将棉花划分为白棉、淡点污棉、淡黄染棉、黄染棉四种，依据棉花明暗程度分为：白棉一至五级，淡点污棉一至三级，淡黄染棉一至三级，黄染棉一至二级，共13个级别。其中白棉三级为标准级。
2、纤维长度
在棉花纤维的世界里，用“失之毫厘，谬以千里”形容纤维级别标准那是再适合不过的了，差一毫米就差一个级别，级别不同，棉花质量不同。长度标准级是28毫米。
具体分级标准如下：
25毫米，包括25.9毫米及以下
26毫米，包括26.0—26.9毫米
27毫米，包括27.0—27.9毫米
28毫米，包括28.0—28.9毫米
29毫米，包括29.0—29.9毫米
30毫米，包括30.0—30.9毫米
31毫米，包括31.0—31.9毫米
32毫米，32.0毫米及以上
3、马克隆值
和现实生活中人类用体重与身高的平方之比来衡量人的胖瘦程度类似，马克隆值是反应棉花纤维的细度——棉花纤维重量与棉花纤维长度之比，也是衡量棉花成熟度的重要指标。马克隆值分为a、b、c三级，b级为标准级。
这是反映棉花成熟程度和细度的综合指标，国家标准规定分为a、b、c三个级，标准级是b级。
各级的范围是：
a级：3.7-4.2;
b级：3.5-3.6，4.3-4.9;
c级：3.4及以下，5.0及以上。
4、回潮率
回潮率表示纺织材料吸湿程度的指标。以材料中所含水分重量占干燥材料重量的百分数表示。棉花公定回潮率为8.5%。
(注释：这就是为什么棉花要开好了才收，为什么摘好的棉花需要晒，为什么棉花不能过晚采摘，原来这一切都是为了收获优质棉花!)
5、含杂率
无论机械采摘还是手工采摘棉花时，棉花中难免“混入”沙土、枝叶、铃壳、软籽表皮等非危害性杂物，这些物质与棉花本身之比就称之为含杂率。国标规定锯齿棉标准含杂率为2.5%。
6、危害性杂物
金属、砖石及化学纤维、丝、麻、毛发、塑料绳、布块等异性纤维或色纤维等混入棉花中对棉花加工、使用和棉花质量有严重影响。
这些杂物就像是棉花群中的危险分子，我们称之为危害性杂物，自然是含量越少，棉花的质量越高。
